巡礼方舟——自从亲眼见到这些宛若小型城邦的“巨舰”那天起,自从知道这些庞然巨物在海上不断“巡礼”的行动之后,邓肯就对这些惊人的造物产生了疑问。

巡礼方舟到底意味着什么,它们特殊的“巡礼”行为……仅仅是在“巡逻”吗?

城邦中的人常说,巡礼方舟代表着四神的伟力,它们是教会最高武力的象征,同时也是四位正神在尘世间的“行宫”,教会令方舟巡视无垠海,是为了震慑那些异端,为了保护城邦不被亚空间中的某些恶意存在污染,一开始邓肯对这种说法并无疑问,但随着他越来越多地接触到四神教会,尤其是从凡娜和莫里斯、阿加莎口中得知了越来越多跟教会有关的内幕之后,他发现了疑点。

真正负责对抗异端邪祟的,是各城邦的审判官和守卫者体系,真正负责在海上拦截异教徒以及救助航海者的,是四神教会的常规舰队,真正负责警戒亚空间污染、巩固城邦防御的,是教堂的钟声,主教的祷言,以及严格规划的教堂-钟塔体系,而四座威严的巡礼方舟……事实上从来都不参与任何跟尘世有关的事情。

它们一年有四分之三的时间在某些隐秘航路中巡逻,这些航路对尘世而言是不可见、不可测的,似乎位于现实维度的夹缝之间,且远离任何一座城市,而剩下的时间,它们则轮流在边境的“永恒帷幕”附近巡视,仅与教会边境舰队做最低限度的交流,不会跟任何一座城邦打交道——甚至,它们还会刻意回避边境城邦的巡逻舰队。

只有在极偶尔的情况下,这些方舟才会在城邦靠岸——比如在发生了像普兰德黑太阳那样的大事之后,它们才会出现在世人眼前。

除此之外,这些方舟就不会再跟尘世有任何联系,甚至在四大教会内部,它们也始终笼罩着一层神秘的雾霭——绝大多数神官终其一生也没有机会踏上巡礼方舟,只有被列为“圣徒”的获选者才有资格在学徒时期被接到方舟上,但也只能在指定的区域活动,且在完成必要的学习和训练之后便会被送回原本所在的城市——这些“圣徒”从始至终都不会有机会接触到方舟真正的秘密。

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安静

众神已死——邓肯知,邓肯身边追随者,四位教皇及巡礼方舟主教被直接拿曾经被摊,并与湮灭联系候,压抑气氛仍避免场弥漫

“……建造巡礼方舟,增强众神联系,并延缓祂‘腐朽’程……”邓肯口打破沉默,“程具体‘原理’感兴趣,‘效果’达程度?它真奏效吗?刚才弗雷姆方舟‘延缓’已经抵达极限,?”

“它奏效,至少,”海琳娜点点头,“方舟众神锚点,众神‘死亡’漫长且复杂程,严格讲,死亡程本身根本法停止——它像世界法则运转般扭转,‘锚点’,至少让众神直彻底‘消失’维持稳定状态,依照估计……它至少应该奏效数世纪,甚至

‘缓冲间’,或许办法,步延缓众神腐朽程,甚至找……找……”

海琳娜突,似乎话难直接口,似乎哪怕几位教皇已经此采取仍旧愿承认某实”。

卢恩、班斯特与弗雷姆复杂沉默

邓肯身旁,露克蕾西娅疑惑皱眉,妮娜与雪莉则忍住满脸奇,莫斯若张嘴,却欲言止。

轻柔虚幻海浪声邓肯耳边,隐隐约约低语仿佛厚厚帷幕呢喃,恍惚,低头

浅淡水痕浮飞快消散。

水痕,抬海琳娜。

“找替代品,吗?”

海琳娜睁眼睛,惊愕邓肯。

邓肯却摇头,解释什几秒钟沉默才若低声:“……几十,离预期‘几世纪’点半点。”

况恶化况比糟,”班斯特嗓音嘶哑阴沉,“众神目‘平衡状态’或许持续千腐朽衰败力量已经始入侵整世界,方舟‘巡礼’活增强众神与尘世联系,办法‘滤’掉祂腐朽污染……

……倍感悲哀。”

班斯特叹息结束话语。

邓肯则片刻思考打破沉默:“,伱采取——边境海域集结舰队?”

(本章完)