“族兄，我有些明白了。”常胜站在风中，声音有些无奈，“在当初，为何族兄会说徐蜀王是个奇人。譬如白甲骑，虎步连弩……这许多的东西，在以前都闻所未闻。”
常四郎坐在一边，也脸庞凝重。战事到了现在，北渝和西蜀，已经杀得红眼，双方战死的士卒，战死的将军，都承载着双方各自的悲伤。
这天下，终归要分一个胜负。
“族兄，若论能工巧匠，我北渝不比西蜀少。”
“常胜，你的意思是？”
“重骑之法，我已明白。不若，我北渝效仿之，亦打造一支重骑。先前的战事，银戟卫战损，卖米军同样被重创，我所担心的，是徐蜀王和跛人，趁着歇战的时间，还会费尽心思，打造其他的精锐军。”
“常胜你知不知，西蜀铁坊里的那位是谁？”
“知，是老刀陈打铁。但族兄放心，给我一些时日，从北渝集合巧匠，我自有办法，造出一支不输白甲骑的重军。少时读书，吾涉猎诸多，连着晦涩无比的机关术，我都能揣摩通透。故而，效仿白甲骑之事，我亦有信心。”
听着常胜的话，犹豫了会，常四郎并没有再劝。左右整个北渝，除开打仗厮杀，他几乎都很放心，交给常胜来操持，便如先前的老仲德一般。
瞧着自家族弟，有些沉闷的模样，常四郎不觉好笑，“年关祭祖，你我同回祖庙，说不得那些老辈人，又要说我的不是，让你一个白面书生，不过二三年，却老了十岁一般。”
“入世打仗，哪还有白净的道理。”
“常胜啊，你说我们常氏，能成皇族么？这话儿，族里的好多个老辈，时长问起。”
常胜几乎没有犹豫，“能。族兄离着天下人，只差最后一步。这一步，哪怕抬着族兄的脚跟，我也要抬起来。”
“你是想读书了吧？”
“自然是的……等哪一日打完了仗，我便回庐苦读。不瞒族兄，吾常胜的第二个夙愿，便是寻到《清平录》的下册孤本。若寻到，慰平生矣。”
“有线索么？”
“查了一些，当年被一个儒人，带入了成都。”
常四郎闭目叹气。
常胜也跟着沉默起来。换句话说，他的两个夙愿，并不冲突，只要灭了西蜀，一切都有可能。
“若不然，我想办法，托人去个口信——”
“族兄，吾常胜，需光明正大地取。”
有风吹来，吹得常胜的鬓发，不断飘舞晃荡。
“战事歇停，明日我要回内城一趟，长阳的老世家们，因为战事的不利，不少人已经跳脚。”常四郎声音闷闷，“我有些时候，发现自己所走的路，一路并不欢喜。”
“你瞧着我，笑声都淡了。我常四郎，好似背着很多的东西，又约莫重了，压得我很不开心。”
常胜沉默。他自知，自家的族兄，一开始是个什么样的性子。
“鲤州的战事，便暂时交由你了。在我看来，西蜀那边，短时内是不敢再打的。便当我和那位小东家，都先喘口气吧。”
“去年冬祭，我坐在小陶陶的金像前，愣是喝了半宿的酒，却吐不出一句话来。”
常四郎起来身，鼻息有些发重。
“族兄，古往今来，枭雄当斩七情六欲。”犹豫着，常胜小心开口。
“确是，很久之前，我已经在斩了。”
常四郎伸了个懒腰，抓起梨花木亮银枪，又踹了一脚旁边在抠脚的常威，两人迎着坠下的夕阳，往前并肩走去。
“少爷去哪？”
“回内城，寻相好的。”
“少爷，这样不好，男子汉大丈夫，不入烟花巷子。”
“好的，常威小子。”
“但我担心少爷安全，愿意舍命陪少爷同去。”
……
常胜抬头看着，久久才收回目光。继而又转头，远眺着大宛关的方向。他摊开的手，一瞬间，又紧紧握成了拳头。
……
定北关外，隔着河的一座北渝城寨。
城寨的前方。此时，动员的数万民夫，正不断运着土泥和糯水，正在加急修筑城墙。
在其中，亦有不少北渝的将士，正循着河岸，来回的巡逻值哨。作为北渝北路军的本营，在此处河岸边，一座修建的城关，已经初具规模。再要不了半年时间，便会成为壶州的屏障城关。
城寨上，一个蓄起胡子的北渝将军，正按着刀，沉默地看着下方。他叫黄之舟，是北渝北路军的统帅。
“黄将军，对岸传来情报，定北关的柴宗，已经带兵回防。”
黄之舟皱了皱眉。
旁边传话的裨将，声音可惜，“先前黄将军，明明都去了信，也不知小军师那边，为何会不答应……若是我北路军趁机攻打定北关，说不苏，能有一番明效。”
“不得胡言，小军师自有考虑。”虽然说着，但黄之舟的表情，还是被裨将收入眼底，分明也是一番可惜之色。
三万余的北路军，偏偏在鲤州之战中，并无任何的建树。
“我那好友申屠就……死在了乱战中，每每想起，便心口大痛。”黄之舟双目含泪，“可惜人在壶州，无法脱身。钱龙，劳烦你去鲤州一趟，将我所选的烛宝利布，还有吊丧之文，送去申屠就的灵堂前。再替我转告申屠将军，杀友之仇，吾黄之舟，有一日誓要大败蜀人，替友报仇！”
“吾黄之舟，愿以发肤为誓！”
黄之舟抽剑，当着诸多裨将的面，削发飞到风中。
孝道为先，身体发肤受之父母，不得轻易糟践。可见，黄之舟此举，约莫是是下了大决心。
旁边的裨将们，不仅神色肃穆，更多了一份拜服。
黄之舟抬着头，声音满是悲壮之腔。
“老友之死，北渝之恨，吾黄之舟，吾北路军，他日定是破蜀首功——”
不多时，黄之舟周围，一下子响起了阵阵的附和之声。在其中，十几人的裨将，至少有四五位新提拔的将领，面色间，在看着黄之舟的时候，都多了一种坚毅之色。
但很快，又稍纵即逝。
……