骑马回长阳，常威一路都在骂娘，连那刺客的祖宗十八代，他都挨个拎出来，全问候了一遍。
“常将军，到长阳了……”一路跟随的尉迟定，犹豫着劝了句。先前的开春之战，河北五良死了两个，垮了一个，剩下他和解瑜，也未立寸功。
“晓得了，你莫要跟着，回河北玩去。”
“常将军，久不见常胜小军师，我甚是思念。不若与将军同入长阳，拜见小军师。”
“随你。”常威并未理会，又开始重新骂娘。这一路过来，面前的尉迟定，终归是比其他的世家小子们，多了几分本事。
“遭瘟的狗刺客，你生儿莫有把，生女丑得愁嫁！”
……
“小军师，常威回来了……并未抓到沙戎王。”阎辟急急走入御书房，声音带着一股子的无奈。
正在翻阅卷宗的常胜，沉默地停了动作。虽然早有预料，但听到这个事实，终归还是叹出了一口气。
“燕州有柔然人叛乱，想来是为了配合沙戎王出逃了。”
“小军师已经做的很好了，亲自嘱咐常威将军，赶往燕州提防。奈何贼人太过狡猾。”
“外族祸我中原之心不死，此乃大患。”常胜揉着深陷的眼眶，“争霸之事，若我北渝胜出，我当立即定策，劝谏主公迅速荡平草原。”
“小军师，莫要多想了，还请先休息一番，瞧着你的眼睛，都已经被灯烛熏红了。”
“无事。”常胜摆了摆手，“沙戎王的事情暂搁，接下来，我北渝与西蜀的和谈，将要摇摇欲坠。这二日时间，我需整理完卷宗，然后奔赴司州，提防蜀人。”
灯烛下，常胜忽然咳了两声。
旁边的阎辟，急得倒了一盏热茶，递到常胜面前。
常胜捧起热茶，慢慢喝入嘴里，继续缓缓开口。
“对了阎辟，近二三日时间，司州那边可有情况？”
“未见任何情况。不过，先前因为蜀人的疫灾，恐堆积了人兽之尸，离着岸边较近的那处浅滩，已经被凿开了。”
“疫灾之事，我素有耳闻。铁刑台的探子，也回报了多次。”
“听说定州境内，死了不少人。焚尸之时，铁刑台都见着了。”
常胜皱了皱眉，一时陷入沉思。
“事情突发，其中或有隐情。柳沉那边，可暗中调查了？”
“查了，但并未查出什么。”
常胜点点头，虽说心底尚有疑惑，但只能等到回司州，再分析一轮了。
“小军师，蜀人那边，刚才亦有了情报。听说，在西北的数万羌奴，被西蜀王用怀柔之策，已经对西蜀归心，成为了蜀人，也因此，西蜀得了近万善骑的羌奴，自成一建制，号吞狼营。”
“西北有个吞狼关，我倒是听过，但号吞狼营，亦有收服草原之志，西蜀王不简单。”
阎辟听着，又犹豫了会，咬着牙动作起来，将案台上的卷宗，都小心搬起，放入书阁里。
“小军师，还请去休息！”
常胜怔了怔，随即笑起来。
“瞧着你，我都快看完了，你如此这般，反倒误了我的时间。你先去吃个宵食，那里有红豆汤。我再忙一会，便能检完了。”
“小军师……”
“去吧。”常胜笑了笑，语气温和。
阎辟叹了口气，转身走出御书房。合门之时，他回过了头，看着御书房里，那摇晃的灯烛下，那袭尚在翻阅的人影，莫名的心里一酸，七尺的大汉眼睛有了泪花。
“阎统领。”
待听到声音，阎辟才转头，发现来人是一个姑娘，急忙揉好几下眼睛。
“蒋娴姑娘。”
“你家小军师，莫不是还在看卷？”
“正是，我又劝不得。”
蒋娴沉默了会，并未推门而入。她知晓那个男子的脾性，要做一件事情，便会努力做到最好。
她提着一个食盒，在阎辟摇头离开之后，孤独地坐在石阶上，开始了漫长的等待。
……
“兵阵，乃破敌之器，不可墨守成规！”司州的北渝营地里，蓦然响起申屠冠的声音。
在得知沙戎人的事情后，这位天下名将，一下子就嗅到了来自西面的危机感。
这几日时间，连着早起练兵，也提前了一个时辰。不仅是备战，更是为了操训刚募的四万新军。
柳沉披着大氅，沉默站在练兵场的角落，看着北渝士卒的操练，一时不知在想什么。
“不得懈怠，继续操练！”
布下兵阵，申屠冠披着铠甲，沉稳地走了回来。
“柳军师，我先前收到消息，咱们的常胜小军师，准备回来司州了。”
听见这一句，原本不苟言笑的柳沉，难得露出笑容。他的这位友人，确实算得不错。
“确是，他已经提早来了书信。待子由一来，我等便能着手，准备与西蜀的大战了。”
“柳军师，如今尚有和谈之约。”
柳沉摇头，“这东西，实则可有可无。有沙戎人的事情，即便没有和谈，那西蜀王怕背上通外贼的罪名，亦不敢乱动。反之，没有沙戎人的事情，那和谈之约，等同于一张废纸。”
“我讲句难听的，不管是西蜀王，还是跛人，此时都已经在准备，将与我北渝重重一战。蜀人计奸，最喜欢提前布局，试图以奸计之法，破我北渝大军之势。”
顿了顿，柳沉昂起头。
“但这一次，我有信心，助吾友常子由，定下破西蜀的大势。子由惦记着成都里的《清平录》下册，可不是一日两日了。既如此，吾柳沉，便帮他一把，杀入成都取得此书！”
在旁的申屠冠，亦是听得脸色动容。
“柳军师并无说错，只需打赢这一仗，以西蜀的底蕴来说，至少要缓十年时间，方能恢复元气。但那时候，我北渝已经一统中原了。”
柳沉露出笑容。
“说到底，那位徐布衣还是有些天真了。他应当知晓，古往今来，没有世家支持的政权，底蕴不堪，经不得大败，终归会化为云烟。所谓民道，虽能短暂聚起民心，但此等治国之法，除此之外，并无任何的优势可言。”
柳沉在风中缓缓闭目，声音有些清冷地荡入风中。
“便如我曾经所说，他的路子，从一开始就走错了。他辱我，我并不生气。但他辱了袁侯爷的名声，这才是让人生恨的地方。”
……