徐牧据城，小狗福藏匿山中，东方敬按兵不动。北渝境内，虽不断调兵遣将，发动世家私兵，但短时之内，除了小规模的斥候遭遇战，再无大些的战事。乍看之下，战争一时搁置下来。
天下间，对于西蜀与北渝的这场战争，一时间各说纷纭。
内城一带，各个大郡的街头巷尾，多的是那些公子王孙，富绅贵胄，对西蜀王徐牧的口诛笔伐，大多内容都是西蜀不敬天道，是蛮地叛党。要知道，占了长阳，又有天下世家归心，在他们的眼里，北渝才是新朝的根据。
“那西蜀王徐牧，我听人说了，生得如同恶虎，面如虎颅，嘴口硕大，每日要吃十斤生鹿肉。这般的恶贼之人，如何能掌领中原。”
“西蜀的北路军，被杀得只剩一万多人！南路军西蜀王，同样被困在鲤州境内的关城，我北渝军师常胜，早已经围城，只等时机一到，便杀入城中，活捉叛党蜀王！”
一个世家子的话，瞬间得到了无数人的欢呼支持。
当然，原先还有为西蜀力争的百姓，但早已经被这帮世家子，带着私兵赶走了。到了现在，无非是一场自娱自乐。
“民道，所谓的民道，不过是和米道众一样，蛊惑天下百姓的谣言！莫非是说，几十年后，要让这帮子不读圣贤的泥腿，封侯拜相？”
“好，言兄说的好！”
发言的世家子，又迎来了一场呼声，反正都是自家人捧场，怎么开心怎么来。当然，他们也知道，这内城一带，对斩奸相的西蜀王，终归有不少平头百姓感恩戴德的。
“此乃谬论！荒谬至极！”
偏在这时候，在世家子们的欢呼中，一道不合时宜的声音，一下子喊了出来。众人皱眉去看，才发现一个怒发冲冠的世家小公子，正指着他们破口大骂。
“汪……云？”
“听说这汪云，还有范谷，先前的时候，跟着西蜀王一同从望州出来。还有，当初这两家人破落，都快成乞儿了，还曾经去过西蜀。”
“知晓了，知晓了，这二人定然是西蜀的奸细！”
“西蜀王徐牧，仁政爱民，使士卒效死，百姓安居，国难的时候，还有斩奸相拒北狄的壮举！你们这些吸民膏的，又怎配妄言西蜀王！”汪云大怒开口。原先的时候，他是应了好友的约，从澄城赶过来聚一聚的，却不曾想，是这般的聚会。
当初，他和范谷二人流落蜀州，是徐牧帮忙操持，才赎回了家业，一朝返回长阳，重新扛起家业。当然，投桃报李的时候，两人也献了不少家资，暗中献给了侠儿军。
去年的时候，两人便想干脆迁到西蜀，奈何家中的族老们百般阻挠。
眼看着汪云格格不入，四周围的世家子们涌来，开始撕扯着来打，甚至旁边的私兵护卫，也参与了过来。
……
“汪兄，你我再入西蜀吧。”一间偏僻的院子里，范谷垂下头，看着满身是伤的汪云，沉默了一会开口。
不同于汪云，他是个更喜欢思考的人。譬如说，有很多的东西，他并没有和汪云明讲。
当初流落逃难到西蜀，有徐蜀王帮忙赎回了家业，在离开的前一晚，他思虑再三，亲自夜访了王宫。
……
“范兄想留在西蜀？”
“确是。再说了，婉婉也在这里，我和汪云小时起，便是她的小跟班。”
“范兄的意思，我没明白。”
“我想……加入西蜀。”
“真要入蜀？”
“若没有去过边关，未见过边关的生死，我或许这一生，都不会有这般想法。而且，我遭受家业破落之祸，更是深思了许多事情。”
“不若如此，你先回内城，先稳住家业。当然，我的意思是说，若你有入蜀之意，我会暗中让人联络于你。”
……
范兄笑了笑。
从很久的时候开始，连汪云也不知道，他已经是西蜀留在内城的暗桩了。侠儿军的粮草辎重，有很多都是他帮忙联络经手的。
汪云大为震惊，又气不过，猛然一拳砸在范谷脸上。说好的书院双煞，你自个偷偷加入了西蜀。
“原先便想和你讲的。”范谷揉了揉脸。边关之事到了现在，已经过了近十年，他不再是那位百无一用的书生，蓄了山羊胡，慢慢开始养了威仪。
年轻时见过太惊艳卓才的人，算得上是人间幸事。
“五日后，我会与一支新的侠儿军会合。内城一带筹措的粮草辎重，亦会送过去。”
“范兄……我听说上官堂主战死了。”
“香主元修，如今掌起了大旗，继任堂主后，暗募六千人的侠儿军，准备在内城起事。莫忘，这天下三十州的总舵主是哪位。”
“还是徐坊主……”
“那便是了。如今徐蜀王被困在威武城，小韩将军藏匿在河北的深山。不管如何，我与元堂主商量过，总归要些什么。汪兄，现在想想，少年时与你做个纨绔，当真是一件无趣的事情。你也知，这二三年我时常外出，远行多了，见得多了，便会顾念人间疾苦，再不似当初无心无肺的纨绔少年。”
“范兄……”
“提前与你说了也无妨，这一回，我劝你莫要跟着去，因为很可能会死。从明日起，你借着收佃租的名头，趁早离开澄城，离开北渝。”
“汪兄，若你日后见了徐蜀王，便多说一句……那年边关的一路烽火，范某人怀念得紧。”
汪云泣不成声。
“范兄，不若同去。”
范谷不答，蓄了山羊须的脸庞上，再不见少年时的嬉闹与战兢，取而代之的，是一副期望之色。
“我约莫是明白了，你我的家国天下，是刻入骨子里的东西。汪兄，有一日你也会醒过来的。”
范谷只觉得，眼前忽然有了画面。
满世界的黑暗中，他跟在那位徐坊主身后。徐坊主提着马灯，替他照亮了前方的行路。
明灯之光，是照映黑暗的光泽。
……
内城的一座偏镇，郊外野山。此时，浩浩荡荡聚满了数千人。
担心被北渝巡哨发现，早些时候，便已经派出探骑，侦查的范围增了二三倍。
在人群之中，一个白衣的中年男子，负着剑，不断振臂高呼，鼓舞人心。
他叫元修，原先是上官述留在内城的副手，亦是侠儿舵在内城的香主。此番听闻自家总舵主被围，西蜀兵力大损，他便立即在暗中，招拢了六千侠儿义军。
在他的心底，一直有个画面，若隐若现。
上官堂主站在黑暗中，点燃了一根火炬，然后，又交到了他的手上。他握紧了这柄火炬。
星火传承，生生不息。
……