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翌日,离别的城门。

周福抱着臃肿的身子,挪动了好几下,才喘着气上了马车。

“徐坊主,还有一句话,某家想了想,还是要与你说。”

“但说无妨。”

“汤江虽是酒城,但并非是你的福地,得了单子,拢了客户,可学着在望州时的模样,城外买地,建庄、建村、建镇子。”

“具体的事情,徐坊主须慎重考虑,某家也只是提一嘴。”

“良言暖耳。”徐牧高抬拱手。

周福大笑三声,冲着徐牧再度点头,催了随行的小厮,不多时,马车终于扬长而去。

沿着城门往回头,徐牧抬起了头,看着艳阳高照的天空,久久陷入沉思。

……

边关,残阳如血。

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数百骑的人影,怒吼着踏马奔袭。领头的大将,身披连身虎头铠,头顶雉鸡翎盔,掠去远方的目光里,满是浓浓的萧杀。

吁——

奔袭之中,他突然勒停了马,沉默地停在一个破落的庄子之前。

“将军,附近并无敌情。”

“本将知道。”

赵青云久久不动,注目着面前的四通路徐家庄。很久以前,他还是个小校尉的时候,便在这个庄子里,认识了一位小东家。

小东家很讲义气,小东家也很会打仗。

连着孝丰营的骑兵战术,他都是跟那位小东家学的,也曾大展神威,五百骑破一千,杀得狄人落荒而逃。

那些河州城的府官大吏,会夸他勇不可当。但他们哪里知道,当初跟着小东家,倚庄杀狄,七人杀二百骑,才是真正的天威无双。

若是有机会,他巴不得再跟那位小东家一起,在边关多杀几波,将狄人彻底驱逐出去。

但好像,两个人背道相驰的路,越离越远了。

“将军,探子来报,后头十里狄人追袭!”一个军参拍马赶上,声音沉沉。

“几骑?”

“至少二千!”

赵青云咬着牙,抹去脸上的血迹,迅速翻身上马。

“回营!”

“将军有令,回河州大营!”

……

汤江城。

坐在日暮下,徐牧连着喝了三碗大酒,才让心头的不痛快,稍稍去了一些。

“东家,今日坐船游了大半天,什么都没寻到。”陈盛抹了一把湿漉漉的脸面,凝声开口。

“若不然……那真的是河母?”

徐牧皱住眉头,陈盛几人是按着他的吩咐,入河子里找“河母”,人为的东西,总该留下痕迹。

只是,都连着找了几日,消息杳无。

抬了抬手,让陈盛去休息之后,徐牧重新坐下,抬起头,出神地看着面前的江色。

“我儿李破山,这一生啊,乃蛟龙卧潭,猛虎伏林,只待个天昏地暗的天时,一朝化金龙,吟啸九州地。”

老秀才疯疯癫癫的声音传来,徐牧听得好笑,不知觉泛起睡意,靠着梁柱,迷迷糊糊地睡了过去。

夜如沉。

入夏的第一场蝉鸣,带来了微微的聒噪,让浅睡的徐牧,缓缓睁开了眼睛。

凉凉的晚风之下,身子很暖。遮盖在身上的一席被褥,还弥漫着皂角的清香气。

姜采薇将头埋入膝盖,便坐在他两步之外,似是已经睡着,不时发出细微的鼾声。

徐牧起了身,将被褥小心铺开,盖在姜采薇的身子上。随后,才踮手踮脚地往前走去。

“牧哥儿,捕蝉啊!”

庄子外的街路,司虎像孩子头一般,带着附近几个兜着屁股的孩子,一路跑一路喊。

徐牧了无兴致,那年夏天的蝉,早被他摁死在长满豆疱的青春之中。

多走了几步,徐牧停下脚步,凝着目光,看向一张墨迹未干的官坊布告。

应当是贴上没多久。

大约内容很简单,前线战事吃紧,需招募壮丁民夫,随驰援边关的官军,一路运送军粮物资,每日按二十个铜板来算。

徐牧心底冷笑,入夏的好心情,随之消失殆尽。

内城一带,离着河州的边关,可有足足二千里路。若是真有驰援之心,早该轻车从简,一路急行军了。

还带民夫,天知道会有多少民夫,死在长路迢迢之中。

估计只有傻子才会应征。说到底,这不过是先礼后兵的一纸公文。招拢不到民夫,便会强制征召。便如历史上的昏暗朝代,统一称为“抓壮丁”。

皱了皱眉,徐牧走回庄子,让陈盛把后头加入的七八个棍夫,都一起喊了过来。

“东家放心,我等都有牙牌。”

牙牌,相当于古代的身份证。普通男子束发之岁,都需要去官坊登记办理。

若是富贵大户及官宦,一般会用鱼符,质地为银或者美玉,分为左符和右符。左符留在官坊做底,右符随身佩戴。

普通妇人没有这些,但官坊会有登记,夫家也会有公证。

怕徐牧不信,黑夫率先把一张木质的牙牌,拿了出来。身后的七个棍夫,也匆忙一同动作。

徐牧稍稍松了口气。

“哥几个,这几日没事情的话,都尽量留在庄子里,以免惹了祸端。”

“东家放心,我等拜你为东家,便不会像从前那般。”黑夫郑重其事。

他这条命,还是徐牧救回来的。吊卵的汉,铁打的种,有仇要杀,有恩就要报。

而且,留在徐家庄里,高堂妻儿的生活,也有了保障。

“都是一同杀出来的好汉,自然相信你们。”徐牧表了一句态。他和四大户的事情还没完,在不久之后,肯定还要再杀一波。黑夫这帮,训练一下,以后肯定也是护庄的好手。

做狗很容易,吠两声就有骨头。做人很难,你想顶天立地的,便要把踩在身上的臭脚,用力撑开。

揉了揉额头,徐牧转头回望,望向前方的江面。

累了一天的小婢妻,还在伏头酣睡。

三两庄里的妇人,小心地跪在木板桥上,弯腰取水。周遵从四桨船上上岸,冲着庄子挥手。

老秀才和弓狗两个,坐在最边的位置,推着酒葫芦,一人一口。

若是天下太平,哪个不想平安喜乐。偏偏,这世道已经烂了。

若有一日真被逼得活不下去,徐牧不介意提刀跨马,带着四十二个庄人,落草为寇。

但这终究是下下策。

愚者谋出身,而智者,则谋出路。

“牧哥儿,牧哥儿,我捕到蝉了。”司虎从外头急咧咧地跑入,手掌里,还有一头撕了半截薄翼的蝉。

蝉腹鼓动,刺耳的声音,响彻了庄子。连酣睡的姜采薇,也疑惑地睁开了眼睛。

吵着媳妇,徐牧有点想扔了。

“牧哥儿,莫扔啊。”

“为啥?”

“我喜欢。”

“只是喜欢……”徐牧将蝉放回司虎手里。

“说不上爱别揪蝉。”