第199章 镇江龙王节，蒸汽船亮相

镇江龙王节这一天，先是阴天，阴沉的仿佛要顷刻间便下起瓢泼大雨一般，然而出乎所有人意料的是，不知道是老天保佑还是真有什么劳什子“镇江龙王”存在，竟是乌云渐渐散去，天穹中透出金光来。

久违的阳光洒落在宽阔的江面上，仿佛给江水披上了一层金色的外衣，眼见到了时辰，规模浩大的祭拜仪式也开始了。

“镇江龙王节”除了是全体水运行业从业者，譬如船工、浆夫等等绝对绕不开的节日以外，更是京城百姓一年一度的看热闹日子，因为这一天除了祭拜仪式，还有相当热闹的龙舟比赛。

用千帆竞渡来形容或许有些夸张，但上百艘龙舟分组比赛的场景，却绝对是被这个年代娱乐条件还相对匮乏的百姓们所喜闻乐见的。

朱雄英、李景隆以及户部左侍郎傅友文一同出席了这个盛大的节日，他们身着庄重的服饰，神色肃穆，坐在台子上看着船工和一些信奉镇江龙王的百姓一起祭拜龙王，祈求这一年的风调雨顺和平安航行。

随着祭拜仪式的结束，船工们热情高涨，纷纷登上装饰一新的龙舟好吧，其实也就是绑上了些不值钱的红布条。

不过气势还是足够的，龙舟的龙头龙尾高高翘起，仿佛随时准备破浪前行，而随着锣鼓声响起，龙舟比赛正式开始。

船工们挥动船桨整齐划一，让龙舟看起来犹如一条条长龙一般在水面上飞驰。

江岸两侧围观的人群络绎不绝，欢呼声、呐喊声此起彼伏，他们为各自支持的龙舟队伍加油助威，场面异常热闹，而下注坐庄的更是不在少数。

京城的百姓们很少有机会旁观这种大型娱乐活动，孩子们骑在父亲的肩膀上，小手挥舞着彩旗，脸上洋溢着兴奋和期待，妇人们则聚在一起，议论着哪支队伍最有可能夺冠，而有些打着赤膊的干瘦老船夫们则静静地坐在一旁，脸上也带着些许激动的神情，仿佛在回忆自己年轻时的风采。

江面上，龙舟如凌空疾射的箭矢般穿梭破浪，水花四溅开来，将船工们的汗水与江水交织在一起，不过当一个奇怪的东西从码头开来时，这些烈日下的汉子，似乎忽然就不那么吸引人了。

当安装了蒸汽机的小型轮船缓缓驶入比赛场地时，原本热闹的江面和江岸两侧就仿佛是被按下了“暂停”这个按钮一样，突然就安静了下来。

轮船的轰鸣声在水面上回荡，烟囱里冒出的蒸汽在空中飘散，仿佛带着一种神秘的气息。

虽然只是之前蒸汽火车用的改良版，但蒸汽机的原理大明的工匠们毕竟研究很久了，所以在朱雄英的指点下用来推进船只也并不困难。

当然，速度非常慢就是了，但这次亮相的意义也不在于蒸汽船只的速度快慢，而在于其本身。

江畔的人们纷纷竭尽全力地从护栏探出头来，目不转睛地盯着这艘奇怪的船只，脸上写满了震惊与好奇混杂的神色。

这种新奇的船只，无需人力摇桨，仅凭机械的力量就能在水面上自如滑行，对于在场的百姓和船工们来说，这简直是一个前所未有的奇观。

“这是怎么做到的？”一个老汉挠着头满脸困惑地问道。

“莫非是下面有人在摇橹？”一个年轻人猜测道。

“没看到啊。”